Posca

The name is temporary. We'll find a better one!

Status: in development.

Posca est le nom de code d’un projet de réseau social expérimental basé sur Matrix. Le but est d’implémenter les fonctionnalités des réseaux sociaux classiques (Twitter, Reddit, Facebook, Instagram, Discourse et Discord), dans une interface unifiée et d’une façon décentralisée et interopérable.

Different interfaces for different needs

Si Matrix a été principalement conçu pour la messagerie instantané, son fonctionnement le rend adaptable à tout type de contenus. Son utilisation pourrait donc permettre de répondre à tous les besoins des communautés, au sein d’une même plateforme. Ainsi, il est prévu que Posca implémente plusieurs interfaces, avec la possibilité d’en regrouper plusieurs au sein d’une même communauté (en utilisant les « spaces ») :

• Une interface de microblogging, permettant l’affichage de statuts, comme Twitter et Facebook : elle permettrait l’affichage de réponses « en arborescence » et servirait à la fois pour l’affichage de salons thématiques, de murs et de feeds ;
• A forum interface, like a mixture of Reddit and Discourse, also allowing tree replies and topic-based operation;
• An instant messaging interface, implementing most of the features found in Element and Discord ;
• A media interface, allowing quick browsing of image and video sharing rooms, inspired by Instagram and TikTok.

Custom feeds

Si la fonctionnalité de feed n’est pas encore présente dans Matrix, et nécessitera probablement d’ajouter de nouvelles fonctionnalités au principal logiciel de serveur, elle nous semble cruciale pour permettre de suivre facilement un grand nombre de rooms. L’utilisation de rooms spécifiques débloquerait aussi de nouveaux usages : la création de feeds personnalisés (en choisissant de filtrer sur un type de room, ou sur une sélection de rooms, ou encore sur les publications publiques d’une même personne, ce qui permettrait l’existence d’un feed d’activités), le partage de ces feeds personnalisés, ou peut-être même un jour le choix d’un algorithme de mise en avant des contenus.

Other features

Les autres fonctionnalités qui nous semblent nécessaires pour l’implémentation d’un réseau social utilisable sont les suivantes :

• Powerful moderation tools;
• Public content search;
• Content transfer (share/retweet);
• End-to-end encryption.

La création de versions mobiles de l’application sera faite dans un second temps.

L’interopérabilité avec les plateformes ActivityPub sera faite grâce à notre projet Kazarma.

How Matrix avoid ActivityPub issues

La création d’ActivityPub a permis l’émergence de nombreuses alternatives aux réseaux sociaux commerciaux, dont le succès a montré l’existence d’une demande certaine.

We believe that the way ActivityPub works involves flaws that make them unsuitable, particularly in the case of private communities:

• The way ActivityPub handles “public” posts is obtuse for the user and can cause them harm: it’s difficult to know who can read a public post on Mastodon, even though this is its main mode of operation. Many people don’t want to maximize the visibility of publications and are instead intending them to be read by closer connections (limiting access to posts to followers is restrictive for newcomers and it requires a constant monitoring of individual followers). This can cause permanent stress for people who are in fact using a tool designed for public use, but who have more nuanced privacy needs.
• Il rend du coup visibles et cruciaux des concepts qui sont originellement des concepts techniques, l’instance et la fédération. À cause du fonctionnement public d’ActivityPub, la modération ne peut se faire qu’au niveau de l’instance et la fédération, qui ne devrait être qu’un détail technique et donc « invisible » devient un choix politique, comme on peut le voir avec les discussions autour du blocage des instances d’extrême-droite ou de Threads. Cette question de modération, ainsi que la nécessaire confiance dans les administrateur·ices système due à l’absence de chiffrement bout-à-bout, et l’existence d’un feed dédié au contenu local, rend plus compliquée qu’elle ne devrait la compréhension de la nature du réseau décentralisé (le choix d’une instance est simultanément peu important, grâce à la fédération, mais aussi « plutôt important »)

Matrix

Le fonctionnement de Matrix diffère totalement, en ce que tout contenu appartient à une « room » dans laquelle il est publié. La présence d’instances potentiellement indésirables n’est pas nocif pour le réseau, car les contenus ne sont partagés qu’aux serveurs des utilisateur·ices ayant rejoint la room en question (l’existence de rooms privées – sur invitation – est ici très importante). La modération se fait aussi par room, ce qui permet de la distribuer entre membres de différents serveurs, et la possibilité de chiffrer les messages des rooms privées rend non nécessaire la confiance dans les personnes qui administrent les serveurs.

En comparaison avec ça, le fonctionnement public (celui de Twitter, Mastodon, Instagram…) consiste à ne pas publier dans un espace particulier, mais plutôt « dans le vide », ce qui le fait apparaître dans le feed des followers (ou pas, ou à d’autres personnes, suivant l’algorithme même du feed). Si ce comportement est contre-productif pour les contenus privés, il est cependant désirable pour certains usages : dans le cas d’une personne postant ses dessins, par exemple, elle pourrait ne pas vouloir les poster dans le groupe d’une communauté de dessins, et ainsi s’exposer à de nombreuses autres personnes, mais plutôt les poster uniquement sur son mur, à destination de ses followers uniquement.

Technical details

Posca is made with Melange, un transpileur OCaml-JavaScript. L’utilisation d’un langage hautement typé, ainsi que le fait de se baser sur un serveur déjà existant et le SDK Matrix permet de se concentrer sur les fonctionnalités elles-mêmes, et d’avoir un développement rapide malgré la taille réduite de notre équipe de développement.

The source code is released under the AGPLv3 free license, and is available on GitLab.com.